Polinização das plantas: as 9 mais impressionantes adaptações

Muitas plantas dependem - e usam - aves, insetos e até pequenos mamíferos para mover o pólen de uma flor para outra, mas às vezes este "ato simples" não é tão simples assim. Algumas plantas intensificaram sua estratégias e usam explosões, armadilhas ou enganos para garantir a perpetuação de sua espécie. 

Abaixo, trazemos nove exemplos sobre estas e outras incríveis adaptações que as plantas possuem, confira:

1 - Engodo sexual

As orquídeas abelhas, ou abelheira (gênero Ophrys) são um exemplo absolutamente impressionante de evolução reprodutiva. Às vezes chamadas de "orquídeas prostitutas", as flores das plantas imitam a aparência, o cheiro e, muitas vezes, até a textura felpuda de uma abelha fêmea. Atraídas por produtos químicos como feromônios, as abelhas machos involuntários se envolvem em "pseudocopulação" com as flores sedutoras. 

Sim isso são flores de Ophrys insectifera. Créditos da foto: Hans Hillewaert

Enquanto a abelha se engaja de outra forma, a flor libera pacotes pegajosos de pólen, conhecidos como polínias, na cabeça ou no corpo do inseto. Quando a abelha cai no truque novamente com outra flor, ele deposita a polínia e assim poliniza a nova flor. Ao contrário das formas mais tradicionais de interação flor-abelha onde o inseto recebe o néctar por seus esforços, as abelhas enganadas não recebem nada em troca dessas orquídeas e realmente gastam muita energia em seu acasalamento fútil. Surpreendentemente, quase todas as espécies de Ophrys atraem uma única espécie polinizadora e depende particularmente dela para sobreviver.

2 - Apanhar e soltar

As plantas Jarro-maculado (Arum maculatum) também vitimizam seus polinizadores insetos, mas principalmente desperdiçando seu tempo. As pequenas flores são carregadas em uma coluna (chamada espádice) com as flores femininas na parte inferior e as flores masculinas acima delas. O espádice é rodeado por um único apêndice em forma de pétala conhecido como espátula, que tem estruturas semelhantes a pelos no interior, acima das flores masculinas. Esta estrutura floral incomum não só emite um cheiro forte e fecal, mas também gera calor para atrair uma série de insetos que adoram cocô. À medida que eles sobem no salpico escorregadio, eles deslizam para baixo em seu interior e são impedidos de escapar por causa dos pelos no interior. 

Arum maculatum. Detalhe da flor

Detalhe da estrutura interna, com um pequeno inseto atraído no seu interior.

Eventualmente, os pelos relaxam e os insetos são capazes de escapar das flores masculinas, que os cobrem com pólen. Quando os insetos caem novamente em outros espádices, seus corpos cobertos de pólen se esfregam nas flores femininas no fundo da estrutura - polinizando-as - e o ciclo se repete.

3 - Cadáveres fedorentos

Enquanto a maioria das pessoas pensa em polinizadores como apenas abelhas e borboletas, escaravelhos e moscas também podem fazer um bom trabalho se estiverem devidamente motivados! As flores de cadáveres, incluindo as maciças Rafflesia e Amorphophallus titanum (e várias outras espécies), são capazes de produzir odores rançosos e pútridos para atrair insetos amantes de carniça. 

Várias dessas flores completam o efeito com pétalas vermelhas e marrons mosqueadas e com estruturas de gotejamento para parecerem carne em decomposição. Em busca de uma refeição saborosa, escaravelhos e moscas necrófagos investigam as flores e inadvertidamente transferem pólen de uma flor fedorenta para outra.

4 - É uma brisa

Enquanto muitas plantas dependem de polinizadores, muitas árvores e a maioria das gramíneas economizam no custo de néctar e pétalas vistosas, simplesmente usando o vento para espalhar seu pólen. As flores destas plantas são geralmente extremamente reduzidas, consistindo das necessidades nua e crua necessárias para que os anterozoides (gameta masculino) satisfaçam a oosfera (gameta feminino) (fato curioso: a maioria das plantas requer dois anterozoides para a fertilização). Uma vez que o vento é realmente imprevisível, as plantas polinizadas pelo vento normalmente produzem uma grande quantidade de pólen para compensar, e muitas delas são responsáveis por suas alergias sazonais.

As gramíneas são exemplos de plantas que utilizam polinização pelo vento.

Algumas plantas até mesmo produzem suas flores antes que outras espécies tenham começado a desabrochar no início da primavera para reduzir as barreiras físicas que o pólen pode encontrar em sua viagem de brisa através da floresta.

5 - O que é esse burburinho?

A polinização vibratória, ou polinização por zumbido, é uma estratégia de polinização peculiar empregada por várias plantas polinizadas por abelhas, incluindo os tomateiros. As flores destas plantas têm anteras especializadas (as estruturas produtoras de pólen) que só liberam seu pólen se devidamente vibradas por uma abelha zumbidora. Algumas até mesmo requerem uma certa frequência de zumbido e assim limitam seu pólen a tamanhos específicos de abelhas. 

Flor de tomate. Crédito da foto: Paula C. Montagnana.

Curiosamente, as abelhas comuns (Apis mellifera) não podem polinizar o zumbido e por isso o ato é limitado a outras espécies e vespas solitárias. As plantas que requerem polinização vibratória são geralmente auto férteis, e a adaptação serve para limitar a quantidade de auto pólen (e portanto a consanguinidade) que a flor poderia receber se o vento ou outros movimentos pudessem desalojar o pólen. Ao permitir que apenas certos polinizadores tenham acesso ao precioso pólen, estas plantas aumentam as chances de que um inseto adequado leve seu pólen para outras flores e aumente a diversidade genética da população. Fato curioso: os criadores de plantas polinizam manualmente estas plantas com a ajuda de escovas de dentes eletrônicas e vibradores especiais para simular o zumbido dos insetos.

6 - À luz pálida do luar

Existem quatro espécies de mariposas da Yucca, cada uma das quais é o polinizador único de uma espécie de Yucca. Estas plantas e insetos são um dos exemplos mais íntimos e famosos de coevolução e mutualismo; seus ciclos de vida são totalmente dependentes uns dos outros. 

Crédito da foto: William E. Ferguson.

As mariposas emergem do solo quando as flores da mandioca que florescem à noite se abrem. Os insetos acasalam, e então a mariposa fêmea forma uma bola de pólen de uma flor e a insere no estigma de uma segunda flor. Com este ato de polinização completo, ela então põe seus ovos no ovário daquela flor, garantindo que sua prole se desenvolva dentro do fruto que ela facilitou. As mariposas adultas morrem rapidamente após o acasalamento. As larvas da mariposa crescem dentro do fruto e comem cerca da metade das sementes dentro dele. Quando os frutos caem no solo, as larvas terminam seu desenvolvimento no solo, e as sementes restantes são deixadas para crescerem em novas Yuccas.

7 - Os polinizadores são amigos, não alimentos

As plantas carnívoras polinizadas por insetos têm o desafio especial de não consumir seus úteis polinizadores. Para evitar tal ingestão acidental, muitas espécies carnívoras, como a armadilha de Vênus, levam suas flores em longos talos para mantê-las o mais longe possível de suas armadilhas.

Da mesma forma, algumas plantas jarras têm suas armadilhas jarras perto do solo para atrair insetos rastejantes e deixar as vias aéreas livres para os insetos voadores que procuram suas flores. Outras plantas carnívoras usam aromas ou padrões na tentativa de direcionar tipos específicos de presas para suas armadilhas e de guiar os polinizadores com segurança para suas flores. Finalmente, algumas espécies evitam completamente o problema através de autopolinização ou propagação vegetativa.

8 - Sopro de pólen

Os beija-flores são os mais conhecidos polinizadores entre as aves, mas não são os únicos! As flores únicas das plantas do gênero Axinaea possuem órgãos suculentos especiais ligados a seus estames (partes masculinas) que parecem frutos para os pássaros. Quando uma ave agarra o "corpo de alimento" para comê-lo, recebe um sopro de pólen em sua face. 

Fascinantemente, esta "polinização do bico" é completamente dependente do poder do bico da ave. Pensa-se que as aves completam o ciclo de polinização quando visitam outras flores, mas é possível que o mecanismo sirva simplesmente como um meio de fazer com que o pólen seja transportado pelo ar para a polinização pelo vento.

9 - Não é necessária ajuda

Algumas plantas são auto compatíveis, o que significa que seu próprio pólen pode polinizar com sucesso as flores na mesma planta. Para reduzir a consanguinidade, muitas plantas auto compatíveis utilizam esta capacidade apenas como último recurso e frequentemente empregam uma série de estratégias para dar prioridade ao pólen de outras plantas. Entretanto, algumas plantas auto compatíveis foram selecionadas evolutivamente para polinizar especificamente suas próprias flores. Isto permite que as plantas prosperem em áreas com polinizadores limitados, tais como em elevações muito altas, e perpetua traços que estão bem adaptados às exigências do habitat. A autopolinização também é útil em populações de plantas com poucas flores ou com plantas que estão espaçadas muito distantes. As plantas auto polinizadoras obrigatórias têm uma gama diversificada de estratégias para facilitar a união do pólen com o estigma feminino. Algumas empregam óleos para deslizar o pólen da antera para o estigma, ou liquefazem o pólen para o mesmo fim. Outras movem fisicamente a antera para entrar em contato direto com o estigma; a flor de uma espécie de orquídea (Holcoglossum amesianum) torce até 360 graus contra a gravidade para se autopolinizar. 

Orquídea Holcoglossum amesianum. 

Algumas flores, especialmente as leguminosas do gênero Lespedeza, nem sequer se abrem para impedir a entrada de insetos! 

Por: Jonathan Pena Castro

Fontes:

Baseado no post em Britannica.