1. Esperança na fila de transplante
Em agosto deste ano foi publicado na revista Nature um estudo de um grupo de cientistas de Yale, o qual foi possível reanimar órgãos de porcos que estavam mortos há uma hora usando um dispositivo chamado OrganEx. Quando usado, este dispositivo permitiu que o coração, o fígado, os rins e o cérebro desses animais começassem a funcionar novamente. Os porcos em si não foram revividos, mas seus órgãos voltaram a apresentar função biológica. Os pesquisadores acreditam que essa tecnologia pode aumentar o número de órgãos humanos disponíveis para transplantes, além de ajudar a limitar os danos causados por doenças cardíacas e derrames.
2. Vacina universal da gripe
O combate à gripe é um desafio anual, pois os vírus da gripe estão em constante mutação. Por vezes, as vacinas são eficazes, enquanto em outros anos, elas falham. No entanto, Scott Hensley da Universidade da Pensilvânia e seus colegas criaram uma vacina contra a gripe baseada em moléculas de mRNA - a mesma técnica da Moderna e Pfizer, juntamente com sua parceira BioNTech, usaram para desenvolver suas vacinas COVID-19 amplamente utilizadas. Esta vacina produziu respostas de anticorpos contra todas as 20 cepas de influenza A e B testadas em ratos, com a eficácia durando quatro meses. Os resultados também foram semelhantes nos testes em furões, o que aumenta a esperança de que a vacina universal possa funcionar também em humanos.
3. Avanços no tratamento de câncer
Cientistas reportaram avanços consideráveis na luta contra o câncer. Uma equipe liderada por Chris Jones, professor de Biologia do Tumor Cerebral Pediátrico no Instituto de Pesquisa do Câncer, trabalhou com a empresa BenevolentAI para desenvolver uma nova combinação de medicamentos para combater o glioma intrínseco difuso de pontina, um tipo de câncer cerebral infantil incurável. Esta combinação aumentou em até 14% a sobrevivência em ratos e foi testada em um grupo pequeno de crianças. Em outro desenvolvimento significativo, o Dr. Luis A. Diaz Jr. do Memorial Sloan Kettering Cancer Center publicou um artigo no New England Journal of Medicine descrevendo um tratamento que resultou na remissão completa em todos os 18 pacientes com câncer retal que fizeram uso da droga. Dr. Diaz comentou: "Acredito que essa é a primeira vez que isso acontece na história do câncer".
4. Células humanas no cérebro de ratos para estudar distúrbios psiquiátricos
Cientistas da Universidade de Stanford conseguiram, com sucesso, injetar células nervosas humanas no cérebro de ratos de laboratório recém-nascidos. Uma pesquisa publicada na revista Nature descobriu que essas células se conectaram às próprias células cerebrais dos animais, influenciando-lhes o comportamento. O resultado foi um organoide cerebral humano, que é responsável por um sexto do cérebro dos ratos, se desenvolvendo de forma semelhante ao de um cérebro humano. Esta técnica poderá ajudar os cientistas a entenderem mais sobre esquizofrenia, autismo, transtorno bipolar e outros transtornos neuropsiquiátricos. No entanto, alguns bioéticos estão preocupados com as implicações de colocar células humanas em ratos. Embora isso possa levantar a possibilidade de criar ratos com capacidades cognitivas avançadas, o Dr. Sergiu Pasca, professor de psiquiatria e ciências comportamentais em Stanford, que desenvolveu a técnica de transplante, explica que esses organoides cerebrais humanos, feitos de células-tronco, param de se desenvolver após alguns meses. Portanto, não importa quanto tempo sejam mantidos em um rato, eles não se tornam tão complexos quanto os neurônios humanos no cérebro humano real.
5. Produção de embriões sem óvulos ou espermatozoides
Pesquisadores do Instituto de Ciências Weizmann em Israel realizaram experiências notáveis ao criar embriões de camundongo em um biorreator, usando apenas células-tronco cultivadas em uma placa de Petri - sem óvulo, sem esperma. Estes embriões se desenvolveram normalmente, dando origem a um coração palpitante no oitavo dia. Esta foi a primeira vez que os cientistas conseguiram cultivar embriões de camundongo fora do útero. Esta experiência é significativa para o estudo de como as células-tronco geram órgãos e como as mutações resultam em doenças de desenvolvimento. Paul Tesar, um biólogo de desenvolvimento da Case Western Reserve University School of Medicine, afirmou que este é um momento extremamente marcante e notável, pois sugere que um dia será possível criar um organismo vivo a partir de uma população de células-tronco em um prato Petri.
6. Novas vacinas para combater a Malária
A tecnologia utilizada para desenvolver vacinas contra o mRNA da COVID-19 ajudou uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade George Washington a criar duas vacinas experimentais altamente eficazes contra a malária. Estas vacinas foram publicadas em dezembro na npj Vaccines, uma revista científica de acesso aberto do portfólio da Nature, e podem auxiliar na redução ou até mesmo eliminação do custo de vidas humanas causado pela malária, que mata cerca de 627.000 pessoas a cada ano em mais de 90 países. “A eliminação da malária não acontecerá da noite para o dia, mas tais vacinas poderiam potencialmente banir a malária de muitas partes do mundo”, explica Nirbhay Kumar, professor de saúde global da Escola de Saúde Pública do Instituto Milken da Universidade George Washington.
7. Primeiro transplante de coração xenogênico bem sucedido
Em 7 de janeiro, David Bennett, um homem de 57 anos com doença cardíaca terminal, foi submetido a uma cirurgia inédita para receber um transplante bem-sucedido de um coração de porco geneticamente modificado. Bennett não se qualificava para um transplante de coração tradicional, e os médicos acreditavam que este seria a única opção para ele. Antes da cirurgia, Bennett esteve acamado por oito semanas com uma aritmia que ameaçava a vida e foi conectado a uma máquina de bypass coração-pulmão para permanecer vivo. Infelizmente, em março Bennett faleceu - mas não devido a falência do órgão. O coração de porco transplantado funcionou bem durante várias semanas e não mostrou sinais típicos de rejeição pelo corpo do paciente, mesmo durante a autópsia. Os cirurgiões concluíram que Bennett morreu de insuficiência cardíaca, provavelmente causada por um conjunto complexo de fatores, o que lhes dá esperança para o futuro dos transplantes xenogênicos.
8. Recorde Mundial do Guinness para a técnica de sequenciamento de DNA mais rápida
Em janeiro, uma equipe de cientistas da Stanford Medicine desenvolveu uma nova abordagem de sequenciamento de genoma ultra-rápida que foi usada para diagnosticar doenças genéticas raras em uma média de oito horas. No entanto, em alguns casos, os resultados foram obtidos em apenas cinco horas. Em menos de seis meses, a equipe de Stanford conseguiu inscrever e sequenciar os genomas de 12 pacientes, 5 dos quais foram diagnosticados com base nas informações de sequenciamento em um dia. A taxa de diagnóstico da equipe foi aproximadamente 42%, cerca de 12% maior que a taxa média para o diagnóstico de doenças misteriosas. O recorde mundial do Guinness foi estabelecido para a técnica de sequenciamento de DNA mais rápida, com um dos pacientes sendo sequenciado em 5 horas e 2 minutos. Esta conquista foi certificada pelo Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Genômica e documentada nos Recordes Mundiais do Guinness.
9. Depois de mais de 20 anos, o genoma humano está completo
Falando em sequenciamento de DNA, duas décadas após o Projeto Genoma Humano ter produzido o primeiro esboço da sequência do genoma humano, os cientistas finalmente publicaram a primeira sequência completa e sem espaços faltantes em março. Em 2003, o Projeto Genoma Humano mapeou cerca de 92% do genoma. Os últimos 8% que foram decodificados este ano incluem numerosos genes e DNA repetitivo, e é comparável em tamanho a um cromossomo inteiro. Os pesquisadores geraram a sequência completa do genoma usando uma linhagem celular especial que tem duas cópias idênticas de cada cromossomo, ao contrário da maioria das células humanas, que carregam duas cópias ligeiramente diferentes.
10. Primeiras plantas cultivadas em solo lunar
Em maio, cientistas da Universidade da Flórida cultivaram com sucesso plantas em solo da lua, uma novidade na história humana e um marco na exploração lunar e espacial. Sob empréstimo da NASA, as 12 gramas de solo foram coletadas durante as missões Apollo 11, 12 e 17 à lua. Para cultivar seu minúsculo jardim lunar, os pesquisadores usaram poços de tamanho reduzido em placas plásticas normalmente usadas para o cultivo de células. Cada poço funcionava como um pote. Uma vez que encheram cada "vaso" com aproximadamente um grama de solo lunar, os cientistas umedeceram o solo com uma solução nutritiva e adicionaram algumas sementes da planta Arabidopsis. Enquanto quase todas as plantas lunares brotaram, houve diferenças entre as plantas cultivadas em solo lunar e o grupo de controle, em solo terráqueo. Por exemplo, algumas das plantas cultivadas nos solos lunares eram menores, cresciam mais lentamente ou eram de tamanho mais variado do que suas contrapartes. Todos estes são sinais físicos de que as plantas estavam trabalhando para lidar com a composição química e estrutural do solo lunar, algo confirmado quando os pesquisadores analisaram os padrões de expressão gênica das plantas.
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| 6 dias pós-plantio. Crédito: Tyler Jones/UF |
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