As formigas são muito comuns em quase todos os lugares, mas certas espécies são verdadeiramente únicas e podem fornecer uma visão sobre uma gama de tópicos, desde comportamento social até padrões de tráfego. Confira abaixo alguns de nossos interessantes fatos sobre as formigas:
1: As sociedades das formigas e seus vastos formigueiros
Os formigueiros são encontrados literalmente em todas as formas e tamanhos. Algumas espécies vivem em sociedades de apenas algumas dezenas de formigas; no entanto, uma sociedade média de formigas contém milhares de formigas individuais. Formigueiros menores são localizados em fendas naturais ou aberturas, enquanto em sociedades maiores, criam vastos ninhos e forragens para suprimentos e alimentos. Existem também super sociedades em todo o mundo que podem conter mais de 300 milhões de indivíduos. Essas super sociedades foram identificadas no Japão, Austrália, Estados Unidos e sul da Europa.
O maior formigueiro contínuo registrado do mundo se estende por 6.000 quilômetros (3.700 milhas) do norte da Itália, passando pelo sul da França até a costa atlântica da Espanha, e é composta por uma espécie de formiga argentina (Linepithema humile) introduzida na Europa há aproximadamente 80 anos.
As formigas demonstraram a capacidade de se reconhecerem umas às outras, embora possam vir de extremos opostos da colônia. A descoberta da "supercolônia" é o resultado de pesquisas realizadas por cientistas suíços, franceses e dinamarqueses cujas descobertas foram publicadas em The Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
As pesquisas sugerem que a supercolônia das formigas argentinas poderia até mesmo atravessar oceanos. Com base em observações comportamentais e comparações genéticas, formigas argentinas relacionadas foram encontradas não apenas vivendo em toda a Europa, mas também na Austrália, Nova Zelândia, Japão, Havaí e Califórnia, EUA. Acredita-se que a supercolônia teve origem na América do Sul há cerca de 100 anos, antes de se espalhar pelo mundo - em parte através de carga em navios.
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| Crédito da foto: Egor Kamelev |
2: As formigas têm castas específicas.
As formigas são insetos muito sociais e dividem as castas entre os diferentes tipos de formigas em cada sociedade. A rainha ou rainhas têm apenas um trabalho - pôr ovos. Todas as outras formigas fêmeas são operárias; elas alimentam as larvas, retiram o lixo da colônia, forragens para alimento e suprimentos, ou defendem o ninho. O único trabalho das formigas machos é acasalar com a rainha.
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| Acima, a esquerda, a rainha (com asas) e na direita, o macho (com asas). Abaixo, as operárias. |
3: As formigas não têm orelhas.
Ao invés de ouvir através dos canais auditivos, as formigas "ouvem" sentindo vibrações no chão. Sensores especiais nos pés e nos joelhos ajudam as formigas a interpretar os sinais do seu entorno. Elas também usam suas antenas e os pelos em seu corpo <COMO OS INSETOS SE COMUNICAM -LEIA MAIS AQUI> para sentir ao redor enquanto buscam comida.
4: Uma espécie de formiga é exclusivamente fêmea.
Os pesquisadores ainda não encontraram um macho da espécie Mycocepurus smithii. A formiga rainha se reproduz assexuadamente, portanto, todos os descendentes são clones da rainha. Esta espécie é encontrada em vários países da América Central e na maioria dos países da América do Sul.
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| M. smithii - Créditos: Bruno de Medeiros |
5: As formigas podem se tornar zumbis.
Há um gênero de fungo (Cordyceps) que infecta formigas e toma o controle de seus corpos. O fungo encontra seu caminho embaixo do exosqueleto da formiga e começa a consumir o tecido mole. Pouco tempo depois, por mecanismos desconhecidos, ele faz com que a formiga deixe seu formigueiro. A formiga então encontra uma folha, morde-a com um "aperto de morte" e morre. Poucos dias depois, o fungo libera esporos para infectar mais formigas. Algumas espécies de formigas aprenderam a reconhecer as formigas infectadas e as levarão para longe para proteger o resto do formigueiro.
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| Formiga infectada e morta pelo Cordyceps, o "fungo zumbificante". |
6: As formigas podem levantar 10-50 vezes o seu peso corporal.
Como as formigas são tão pequenas, seus músculos são mais espessos em relação à sua massa corporal do que em animais maiores. Isto permite que as formigas carreguem objetos muito mais pesados e maiores do que elas. Para colocar isto em perspectiva, se os humanos pudessem levantar 10 vezes seu peso, um homem de 80 kg poderia levantar um pequeno carro acima de sua cabeça. <QUAL O ANIMAL MAIS FORTE? - LEIA MAIS AQUI>
7: Algumas formigas são desabrigadas.
Nem todas as espécies de formigas constroem ninhos. Um grupo de cerca de 200 espécies conhecidas como formigas do exército tem duas fases de sua vida: nômade e estacionária <LEIA MAIS SOBRE ESSA CURIOSIDADE E MAIS AQUI>. Durante a fase nômade, as formigas viajam o dia inteiro, atacando outras colônias e insetos que encontram para se alimentar. À noite, elas constroem um ninho temporário e continuam a se mover na manhã seguinte. A única vez que param de viajar é durante a fase estacionária, quando a rainha põe ovos e a colônia espera que elas eclodam. Durante este tempo, as formigas operárias fazem um ninho a partir de seus próprios corpos para proteger a rainha, a comida e os ovos.
8: As formigas são encontradas (quase) em todos os lugares da Terra.
As formigas são encontradas em todos os continentes da Terra, exceto na Antártida. Algumas ilhas como a Groenlândia não têm nenhuma espécie de formiga nativa, mas formigas individuais foram trazidas através de viagens humanas. A vasta distribuição das formigas é rivalizada apenas pela dos humanos. Muito impressionante para estes pequeninos!
Por: Jonathan Pena Castro
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