Muitos experimentos famosos que estudam o comportamento humano têm impactado nossa compreensão fundamental da mente humana. Embora alguns não possam ser repetidos hoje devido aos limites éticos, isso não diminui o significado de suas descobertas. Algumas dessas importantes descobertas incluem uma maior consciência da depressão e seus sintomas, como as pessoas aprendem comportamentos através do processo de associação e como os indivíduos se conformam a um grupo.
Abaixo, listamos experiências psicológicas famosas e intrigantes que influenciaram muito o campo da psicologia e etologia em geral.
Experimento do pequeno Albert, 1920
Um professor da Universidade John Hopkins, Dr. John B. Watson, e um estudante de pós-graduação queriam testar um processo de aprendizagem chamado condicionamento clássico. O condicionamento clássico envolve o aprendizado involuntário ou automático de comportamentos por associação, e o Dr. Watson pensou que ele formava o alicerce da psicologia humana.
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| Hoje um experimento assim seria impossível de ser testado, por questões éticas. |
Uma criança de nove meses de idade, chamada de "Albert B", foi voluntária para o DR. Watson e a experiência de Rosalie Rayner. Albert brincou com objetos peludos brancos e, a princípio, a criança demonstrou alegria e afeto. Com o tempo, enquanto brincava com os objetos, o Dr. Watson fazia um barulho alto atrás da cabeça da criança para assustá-la. Após inúmeras tentativas, Albert estava condicionado a ter medo quando via objetos peludos brancos.
O estudo provou que os humanos podiam ser condicionados a desfrutar ou temer algo, o que muitos psicólogos acreditam que poderia explicar porque as pessoas têm medos irracionais e como eles podem ter se desenvolvido no início da vida.
Experiência da Prisão de Stanford, 1971
O professor de Stanford Philip Zimbardo queria aprender como os indivíduos se conformavam aos papéis sociais. Ele se perguntava, por exemplo, se a relação tensa entre guardas prisionais e detentos nas cadeias tinha mais a ver com as personalidades de cada um ou com o ambiente.
Durante o experimento de Zimbardo, 24 estudantes universitários masculinos foram designados para ser ou um prisioneiro ou um guarda. Os prisioneiros foram mantidos em uma prisão improvisada dentro do porão do departamento de psicologia de Stanford. Eles passaram por um processo de reserva padrão projetado para tirar sua individualidade e fazê-los se sentirem anônimos. Os guardas receberam turnos de oito horas e foram encarregados de tratar os prisioneiros exatamente como fariam na vida real.
Zimbardo descobriu rapidamente que tanto os guardas quanto os prisioneiros se adaptavam totalmente a seus papéis; de fato, ele teve que encerrar a experiência após seis dias porque se tornou muito perigosa. Zimbardo até admitiu que começou a pensar em si mesmo como um superintendente de polícia e não como um psicólogo. O estudo confirmou que as pessoas se conformarão com os papéis sociais que se espera que desempenhem, especialmente os excessivamente estereotipados, como os guardas prisionais.
"Percebemos como as pessoas comuns poderiam ser prontamente transformadas do bom Dr. Jekyll para o malvado Sr. Hyde", escreveu Zimbardo.
O Estudo de Conformidade da Asch, 1951
Solomon Asch, um psicólogo social polonês-americano, estava determinado a ver se um indivíduo estaria de acordo com a decisão de um grupo, mesmo que o indivíduo soubesse que ela estava incorreta. A conformidade é definida pela Associação Psicológica Americana como o ajuste das opiniões ou pensamentos de uma pessoa para que se aproximem dos de outras pessoas ou dos padrões normativos de um grupo ou situação social.
Em seu experimento, Asch selecionou 50 estudantes universitários masculinos para participar de um "teste de visão". Os indivíduos teriam que determinar qual linha em um cartão era mais longa. Entretanto, os indivíduos no centro da experiência não sabiam que as outras pessoas que faziam o teste eram atores seguindo roteiros e, às vezes, selecionavam a resposta errada de propósito. Asch descobriu que, em uma média de mais de 12 tentativas, quase um terço dos participantes ingênuos se conformaram com a maioria incorreta, e apenas 25% nunca se conformaram com a maioria incorreta. No grupo de controle que apresentava apenas os participantes e nenhum ator, menos de um por cento dos participantes alguma vez escolheu a resposta errada.
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| Solomon Asch e seu experimento |
A experiência de Asch mostrou que as pessoas se conformarão aos grupos para se encaixarem (influência normativa) por causa da crença de que o grupo estava melhor informado do que o indivíduo. Isto explica porque algumas pessoas mudam comportamentos ou crenças quando em um novo grupo ou ambiente social, mesmo quando isso vai contra comportamentos ou crenças do passado.
O Experimento do Boneco João Bobo, 1961, 1963
O professor da Universidade de Stanford Albert Bandura queria colocar em ação a Teoria da Aprendizagem Social. Ela sugere que as pessoas podem adquirir novos comportamentos "através da experiência direta ou pela observação do comportamento dos outros". Usando um boneco João Bobo, que é um brinquedo que estoura, no formato de um pino de boliche em tamanho real, Bandura e sua equipe testaram se crianças testemunhando atos de agressão os copiariam.
Bandura e dois colegas selecionaram 36 meninos e 36 meninas entre 3 e 6 anos do berçário da Universidade de Stanford e os dividiram em três grupos de 24. Um grupo observou adultos se comportando agressivamente em relação ao boneco. Em alguns casos, os sujeitos adultos batiam no boneco com um martelo ou o atiravam no ar. Outro grupo mostrou um adulto brincando com o boneco de forma não agressiva, e ao último grupo não foi mostrado nenhum comportamento, apenas o boneco.
Após cada sessão, as crianças eram levadas para uma sala com brinquedos e estudadas para ver como seus padrões de brincadeiras mudavam. Em uma sala com brinquedos agressivos (um martelo, armas de dardos e um boneco João Bobo) e brinquedos não agressivos (um conjunto de chá, lápis de cera e animais de fazenda de plástico), Bandura e seus colegas observaram que as crianças que observavam os adultos agressivos eram mais propensas a imitar as respostas agressivas.
Inesperadamente, Bandura observou que as meninas agiram mais fisicamente agressivas depois de observar um sujeito masculino e mais verbalmente agressivas depois de observar um sujeito feminino. Os resultados do estudo destacam como as crianças aprendem os comportamentos observando os outros.
Experimento do Desamparo Aprendido, 1965
Martin Seligman queria pesquisar um ângulo diferente relacionado ao estudo do Dr. Watson sobre condicionamento clássico. Ao estudar condicionamento com cães, Seligman fez uma observação astuta: os sujeitos, que já tinham sido condicionados a esperar um leve choque elétrico se ouvissem um sino, às vezes desistiriam após outro resultado negativo, em vez de procurar o resultado positivo.
Em circunstâncias normais, os animais sempre tentarão fugir dos resultados negativos. Quando Seligman testou seu experimento em animais que não haviam sido previamente condicionados, os animais tentaram encontrar um resultado positivo. Ao contrário, os cães que já haviam sido condicionados a esperar uma resposta negativa assumiram que haveria outra resposta negativa esperando por eles, mesmo em uma situação diferente.
O comportamento dos cães condicionados ficou conhecido como desamparo aprendido, a ideia de que alguns sujeitos não tentarão sair de uma situação negativa porque experiências passadas os forçaram a acreditar que estão desamparados. As descobertas do estudo lançaram luz sobre a depressão e seus sintomas em humanos.
A Experiência de Milgram, 1963
Na esteira das atrocidades horríveis realizadas pela Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial, Stanley Milgram quis testar os níveis de obediência à autoridade. O professor da Universidade de Yale queria estudar se as pessoas obedeceriam aos comandos, mesmo quando estes entrassem em conflito com a consciência da pessoa.
Os participantes do estudo, 40 homens entre 20 e 50 anos de idade, foram divididos em alunos e professores. Embora parecesse aleatório, os atores eram sempre escolhidos como alunos, e os participantes insuspeitos eram sempre os professores. Um aprendiz era amarrado a uma cadeira com eletrodos em uma sala enquanto o experimentador, outro ator, e um professor iam para outra.
O professor e o aluno revisaram uma lista de pares de palavras que o aluno foi instruído a memorizar. Quando o aprendiz emparelhava incorretamente um conjunto de palavras, o professor dava choque no aprendiz. O professor acreditava que os choques variavam de leves até ameaçadores de morte. Na realidade, o aprendiz, que intencionalmente cometeu erros, não estava levando choque.
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| Todos os alunos eram atores que fingiam receber choques |
Conforme a voltagem dos choques aumentava e os professores se davam conta da dor que se acreditava ter sido causada por eles, alguns se recusavam a continuar a experiência. Entretanto, após a provocação do experimentador, 65% retomaram as sessões. A partir do estudo, Milgram elaborou a Teoria da Agência, que sugere que as pessoas permitem que outros dirijam suas ações porque acreditam que a figura da autoridade é qualificada e aceitará a responsabilidade pelos resultados. As conclusões de Milgram ajudam a explicar como as pessoas podem tomar decisões contra sua própria consciência, como quando participam de uma guerra ou de um genocídio.
A Experiência do Efeito Halo, 1977
Os professores da Universidade de Michigan Richard Nisbett e Timothy Wilson estavam interessados em acompanhar um estudo de 50 anos antes sobre um conceito conhecido como o Efeito Halo. Nos anos 1920, o psicólogo americano Edward Thorndike pesquisou um fenômeno no exército americano que mostrava um viés cognitivo. Isto é, um erro na forma como pensamos, afeta como percebemos as pessoas e fazemos julgamentos e decisões com base nessas percepções.
Em 1977, Nisbett e Wilson testaram o efeito halo utilizando 118 estudantes universitários (62 homens, 56 mulheres). Os estudantes foram divididos em dois grupos e foram solicitados a avaliar um professor belga do sexo masculino que falava inglês com um sotaque pesado. Os participantes tiveram uma das duas entrevistas gravadas em vídeo com o professor em um monitor de televisão. A primeira entrevista mostrou o professor interagindo cordialmente com os alunos, e a segunda entrevista mostrou o professor se comportando de forma inóspita. Os sujeitos foram então convidados a avaliar a aparência física, maneirismos e sotaque do professor em uma escala de oito pontos, de atraente a irritante.
Nisbett e Wilson descobriram que só na aparência física, 70% dos sujeitos classificaram o professor como atraente quando ele estava sendo respeitoso. Quando o professor era rude, 80% classificavam seu sotaque como irritante, em comparação a quase 50% quando ele estava sendo gentil.
O estudo atualizado sobre o efeito halo mostra que o viés cognitivo não é exclusivo de um ambiente militar. O viés cognitivo pode atrapalhar a tomada da decisão correta, seja durante uma entrevista de trabalho ou na decisão de comprar um produto que tenha sido endossado por uma celebridade que admiramos.
Por: Jonathan Pena Castro
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