O fake news mais famoso na biologia

Quem nunca ouviu de seus professores de biologia, ou em livros didáticos ou em outras fontes um famoso caso de protocooperação: O crocodilo deixa sua boca aberta enquanto o pássaro palito (Pluvianus aegyptius) se alimenta dos restos de carne presa entre seus dentes. O crocodilo não mata os pássaros pois é um benefício para que ele tenha seus dentes limpos. Um caso de cooperação mútua; enquanto o crocodilo tem seus dentes limpos e livre das carnes que apodreceriam, o pássaro por sua vez se alimenta.

O fake news mais difundido da biologia. Essa imagem, assim como todas as demais semelhantes são montagem.

Isso está em muitos livros didáticos e muitos professores de Biologia comentam sobre esse caso. Mas aqui está uma informação que provavelmente você não imaginava: Isso nunca foi provado, fotografado, filmado ou visto. Todas as supostas fotos e vídeos que existem são montagens. Essa é uma clássica história que passou de boca em boca nas aulas de biologia, desde a Grécia Antiga até hoje. Esse provavelmente é um dos mitos mais antigos e difundidos na biologia.

 

Vamos aos fatos:

Origem da história: 

Toda a ideia de que os crocodilos poderiam ter uma relação simbiótica com as aves começou com Heródoto, o famoso historiador grego do século V a.C. Heródoto descreve uma ave que ele chamou de "trochilus" e escreveu "quando [o crocodilo] deixa a água e sai para a terra, tem o hábito de deitar-se com a boca bem aberta, de frente para a brisa ocidental: em tais momentos o trochilus entra em sua boca e devora as sanguessugas". Isto beneficia o crocodilo, que está satisfeito, e toma cuidado para não ferir o trochilus".

Deve-se notar que os escritos de Heródoto sobre isso são totalmente fantasiosos, provavelmente porque ele estava buscando dar mais valor ao entretenimento do que precisão histórica e científica. Isso não tira o mérito dele, porque sem seus escritos, não saberíamos quase nada sobre grande parte da história grega antiga. Mas, como fonte de relações biológicas, ele não era a pessoa mais confiável do mundo.

Não existem evidências. 

Embora não saibamos exatamente que tipo de pássaro Heródoto estava se referindo, o pássaro da espécie Pluvianus aegyptius é o candidato mais provável. Estas aves são encontradas com frequência em torno de crocodilos no Egito. No entanto, não há fotos ou vídeos reais desse pássaro ou qualquer outra ave limpando alimentos da boca de um crocodilo. Nenhum zoólogo ou ornitólogo jamais observou tal comportamento. Thomas Howell, ornitólogo que dedicou sua vida estudando esses animais, escreveu um livro sobre esses pássaros e sua biologia e desmente a história.

Os dentes dos crocodilos não precisam ser limpos. 

Semelhante aos tubarões, os crocodilos estão constantemente crescendo dentes novos e derrubando os dentes velhos. Mesmo que um dente se rompa ou fique tempo o suficiente para obter uma cárie, ele acabaria sendo substituído por um novo. Não há nenhuma vantagem evolutiva ou de sobrevivência em ter um pássaro fazendo uma limpeza dental. Os dentes de crocodilo também são muito espaçados, de modo que seria bastante impossível que a comida ficasse presa entre os dentes, conforme lembra Adam Britton, zoólogo e especialista em crocodilos. Quanto à razão pela qual os crocodilos mantêm a boca aberta, não é porque eles estão esperando as aves famintas pousarem. Os crocodilos, sendo animais ectotérmicos ("de sangue frio"), têm apenas três maneiras de reduzir sua temperatura corporal quando ficam quentes: encontrar sombra, dar um mergulho na água, ou abrir a boca e deixar a transferência de calor através da pele macia e úmida da boca e da língua.

Um dos fake news mais antigos da história. Créditos: Fábio Coala

Em resumo, as evidências a favor deste mito são muito insuficientes. Além dos escritos de um grego antigo com uma inclinação para a dramatização, não há nada que comprove o mito de uma tal relação entre crocodilos e pássaros. E, a partir de uma postura científica, ele simplesmente não se sustenta.

Por: Jonathan Pena Castro

Fontes: 1, 2, 3, 4