Você sabe como se sente ao comer alimentos apimentados. Há milênios os seres humanos utilizam pimentas ardidas na cozinha. Mas você já se perguntou o que torna a pimenta picante? E ainda, sabe qual a pimenta mais ardida do mundo?
Aqui, você aprenderá tudo sobre o que torna as pimentas ardidas, por quê elas possuem essa característica, e algumas outras curiosidades sobre esses incríveis frutos picantes.
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| Carolina Reaper (Capsicum chinense) - a pimenta mais ardida do mundo, segundo o Guiness World Records |
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| Carolina Reaper |
A escala de ardência das pimentas
A Escala Scoville é a escala que é usada para classificar as pimentas em nível ardor. A balança é medida em "unidades de calor Scoville" ou SHUs para abreviar.
As pimentas variam de 0 a 2.000.000 SHUs e superiores. Uma classificação SHU mais alta significa uma concentração mais alta do composto químico capsaicina.
Os pimentões não contêm capsaicina.
As pimentas Jalapeño estão em torno de 5.000 SHUs, e são uma das pimentas "quentes" mais comuns.
As pimentas Habanero estão em torno de 200.000 SHUs ou mais, e são onde "picantes" começam a se tornar "dolorosas".
As pimentas fantasmas são cerca de 1.000.000 SHUs, e já foram conhecidas como as pimentas mais picantes do mundo.
A pimenta Carolina Reaper tem em torno de 2,2 milhões de SHUs, e são indiscutivelmente a variedade de pimenta mais quente do mundo. A maioria das pessoas sentem dor pelo simples toque nelas.
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| Escala de Scoville, que mede a ardência das pimentas, com base na quantidade de capsaicina. Fonte: Revista Galileu |
O que torna a pimenta picante?
A principal causa do ardor das pimentas é o composto químico capsaicina, que se liga com os receptores de dor em nossos tecidos, causando uma sensação de queimação. Ela é encontrada abundantemente em muitas cultivares de Capsicum. Essa sensação de ardor vem do sistema de resposta à dor do corpo. A capsaicina dentro da pimenta ativa uma proteína nas células das pessoas chamada TRPV1. A função dessa proteína é sentir o calor. Quando isso acontece, ela alerta o cérebro. O cérebro então responde enviando a sensação de dor de volta à parte afetada do corpo.
Assim, morder uma pimenta malagueta, por exemplo, tem o mesmo efeito sobre o cérebro que ingerir algo muito quente. Entretanto, não é uma queimadura real. Nenhum dano é causado ao tecido e, em vez disso, ocorre apenas a sensação de queimação.
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| Assim que é a molécula de capsaicina |
Por que as pimentas têm capsaicina?
Em resumo, os cientistas pensavam originalmente que a capsaicina havia apenas a função de dissuadir os animais de comê-las. Entretanto, pesquisas mais recentes indicam que é mais provável que o produto químico seja produzido para evitar danos por insetos e o crescimento de fungos dentro das pimentas.
A maioria dos ácidos estomacais de mamíferos causa danos às sementes da pimenta, com exceção das aves. Adicionalmente, as aves não possuem receptores que percebem a capsaicina, não sentindo nenhuma queimação ao se alimentarem de pimentas. Assim, parece haver uma relação simbiótica entre plantas de pimenta e alguns tipos de pássaros para comer e espalhar as sementes.
Mais recentemente, a capsaicina foi considerada útil na prevenção do crescimento de bolores em pimentas em climas úmidos. Isto agora é aceito como a principal razão pela qual as pimentas produzem capsaicina. A relação com as aves ainda é provavelmente benéfica para ambas as partes.
Qual é a parte mais picante de uma pimenta?
A maior concentração de capsaicina em pimentas está dentro da placenta. Esta é a membrana que suspende as sementes dentro da pimenta.
Como resultado, a remoção das sementes é frequentemente recomendada ao cozinhar para reduzir o picante de um prato. A placenta é também a porção da pimenta para evitar o contato durante o corte da pimenta. A capsaicina causará irritação em qualquer parte do corpo que ela tocar, portanto tenha cuidado com as mãos, olhos e qualquer outra parte sensível.
A semente de pimenta contém capsaicina?
As sementes de pimenta são frequentemente ditas como sendo a parte mais picante de uma pimenta. No entanto, isto não é tecnicamente verdade. A parte mais picante de uma pimenta é a placenta, ou medula, e não as sementes em si. As sementes da pimenta geralmente têm capsaicina residual em sua superfície devido ao contato com a placenta, mas as sementes por si só não contêm nenhuma capsaicina.
Ainda é melhor prática remover as sementes a fim de reduzir o picante ao cozinhar. Se você remover as sementes, é provável que você também remova a maior parte da placenta, já que as sementes estão conectadas.
As pimentas podem causar alguma queimadura real?
Depois de comer uma refeição particularmente apimentada, você pode começar a entrar em pânico e se perguntar se você está em perigo real. A pimenta pode realmente queimar sua boca e causar danos?
Em resumo, as pimentas não causam nenhum dano real aos tecidos como uma queimadura real causaria. A molécula de capsaicina se liga com receptores de dor, imitando a sensação de uma queimadura. Para indivíduos altamente sensíveis, alimentos picantes podem causar um mal-estar estomacal e um desconforto duradouro.
A capsaicina é boa para a saúde?
Enquanto a sensação inicial do contato com a capsaicina é de queimação, o composto químico é na verdade um analgésico. Isto significa que a capsaicina age para aliviar a dor em nível biológico. É por isso que muitos cremes e géis de capsaicina estão agora disponíveis para aqueles que sofrem de várias condições. Em nível técnico, a capsaicina é tanto um agonista do TRPV1, quanto um analgésico não-narcótico.
Em termos mais simples, a capsaicina age como aliviador da dor (analgésico) a nível químico. Ela é usada para controlar a dor de nervos periféricos e é comumente usada para pessoas que sofrem de neuralgia.
Além disso, a substância também é um poderoso antioxidante e pode ser usada como analgésico e no combate ao colesterol, artrite e doenças cardíacas. Seu efeito vasodilatador impede a formação de coágulos no sangue, reduzindo a chance de um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. Também ajuda a combater a depressão ao elevar a quantidade de serotonina (hormônio ligado à sensação de prazer) e tem até efeito afrodisíaco. A quantidade recomendada para o consumo diário de pimenta é de 3 gramas, mas a ingestão dos brasileiros não passa de um sexto disso.
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