Nas profundezas de uma montanha gelada em uma ilha acima do Círculo Ártico, entre a Noruega e o Pólo Norte, encontra-se um recurso de vital importância para o futuro da humanidade. Não se trata de petróleo, dinheiro ou minerais preciosos, mas de sementes.
Milhões destes minúsculos grãos, de mais de 1.000.000 de variedades de sementes de culturas alimentares, são armazenados no Global Seed Vault on Spitsbergen, parte do arquipélago de Svalbard, na Noruega. Trata-se essencialmente de um enorme cofre de segurança, que detém a maior coleção do mundo de biodiversidade agrícola.
Seria difícil encontrar um lugar mais remoto do que a região selvagem e gelada de Svalbard. É o mais distante norte que se pode voar em uma companhia aérea comercial, e além da cidade vizinha de Longyearbyen, é uma vasta extensão branca de vazio congelado.
O Global Seed Vault foi apelidado de "cofre do dia do juízo final", que evoca uma imagem de reserva de sementes para uso em caso de um evento apocalíptico ou de uma catástrofe global. Mas é a destruição muito menor, localizada e as ameaças enfrentadas pelos bancos de genes em todo o mundo que o cofre foi projetado para proteger contra .
Perto da entrada das instalações, uma cunha retangular de concreto que se projeta fortemente contra a paisagem nevada, o apelido do dia do juízo final parece assustadoramente apropriado. Foi precisamente por seu afastamento que Svalbard foi escolhido como a localização do cofre.
Seu único vizinho é um repositório semelhante enterrado longe dos perigos do mundo: o Arquivo Mundial Ártico, que visa preservar dados para os governos e instituições privadas do mundo.
A entrada leva a uma pequena sala em forma de túnel preenchida com um barulhento sistema de eletricidade e refrigeração necessários para manter a temperatura dentro do cofre consistente. Através de uma porta, há um amplo túnel de concreto iluminado por uma faixa de iluminação que leva a 130 metros para dentro montanha. No final deste corredor há uma câmara, uma camada adicional de segurança para proteger os cofres que contêm as sementes.
Atualmente há três silos que saem da câmara, mas apenas um está em uso no momento, e sua porta é coberta por uma espessa camada de gelo, sugerindo as temperaturas abaixo de zero no interior. Aqui, as sementes são armazenadas em pacotes de prata embalados a vácuo e em tubos de ensaio em grandes caixas que são cuidadosamente empilhadas em prateleiras do chão ao teto. Elas têm muito pouco valor monetário, mas as caixas potencialmente têm as chaves para o futuro da segurança alimentar global.
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| Um dos silos de sementes |
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| A fechadura congelada indica temperaturas bastante baixas, mais especificamente -18ºC no interior |
Nos últimos 50 anos, as práticas agrícolas mudaram drasticamente, com os avanços tecnológicos permitindo a produção de culturas em larga escala. Mas enquanto a produção agrícola aumentou, a biodiversidade diminuiu ao ponto de que agora apenas cerca de 30 culturas fornecem 95% das necessidades energéticas de alimentos humanos. Apenas 10% das variedades de arroz que a China utilizou nos anos 50 ainda são utilizadas hoje, por exemplo. Os Estados Unidos perderam mais de 90% de suas variedades de frutas e vegetais desde os anos 1900. Esta natureza monocultural da agricultura deixa os alimentos mais suscetíveis a ameaças tais como doenças e secas.
As sementes que se encontram no congelamento profundo do cofre incluem variedades selvagens e antigas, muitas das quais não são mais de uso geral. E muitas delas não existem fora das coleções de sementes de onde vieram. Mas a diversidade genética contida no cofre poderia fornecer os traços de DNA necessários para desenvolver novas variedades para quaisquer desafios que o mundo ou uma região específica enfrentará no futuro. Uma das 200.000 variedades de arroz dentro do cofre poderia ter o traço necessário para adaptar o arroz a temperaturas mais altas, por exemplo, ou para encontrar resistência a uma nova praga ou doença. Isto é particularmente importante com os desafios da mudança climática.
Existem cerca de 1.700 versões do cofre, chamado banco de genes, em todo o mundo. Esta rede global coleta, preserva e compartilha sementes para promover a pesquisa agrícola e desenvolver novas variedades. O cofre Svalbard foi aberto em 2008, efetivamente como uma unidade de armazenamento de reserva para todas aquelas centenas de milhares de variedades. A ideia foi concebida nos anos 80 por Cary Fowler, ex-diretor executivo do Crop Trust, mas só começou a se tornar realidade depois que um Tratado Internacional de Sementes negociado pela ONU foi assinado em 2001. A construção foi financiada pelo governo norueguês, que opera o cofre em parceria com o Crop Trust. O objetivo é encontrar e abrigar uma cópia de cada semente única que existe nos bancos de genes globais.
Você não precisa olhar muito longe para descobrir os sacrifícios feitos para manter estes núcleos de reprodução seguros. Um dos depósitos de sementes mais significativos historicamente dentro do cofre vem de uma coleção no Vavilov Research Institute de São Petersburgo, que se origina de uma das primeiras coleções do mundo. Durante o cerco de Leningrado, cerca de uma dúzia de cientistas se barricaram na sala que contém as sementes para protegê-las de cidadãos famintos e do exército alemão ao redor.
Enquanto o cerco se arrastava, alguns deles acabaram morrendo de fome. Apesar de estarem cercados por sementes e material vegetal, eles se recusaram firmemente a se salvar comendo qualquer uma delas, tal era sua convicção sobre a importância das sementes para ajudar na recuperação da Rússia após a guerra e para ajudar a proteger o futuro da humanidade. Um dos cientistas, Dmitri Ivanov, teria morrido cercado de sacos de arroz.
Em uma era de tensões geopolíticas e incertezas crescentes, o cofre de Svalbard é um exercício incomum e esperançoso na cooperação internacional para o bem da humanidade. Qualquer organização ou país pode enviar sementes para ele, e não há restrições por causa da política ou das exigências da diplomacia. As caixas vermelhas de madeira da Coréia do Norte se sentam ao lado das caixas pretas dos Estados Unidos. No corredor seguinte, as caixas de sementes da Ucrânia se sentam no topo das sementes da Rússia. As sementes não se importam que haja sementes norte-coreanas e sul-coreanas no mesmo corredor, pois afinal, a divisão política é coisa dos seres humanos.
Por: Jonathan Pena Castro
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