De perto, eles parecem o chão de uma floresta tropical, mas são tão pequenos que podem caber numa estante. E quando construídos com os materiais e espécies de plantas corretas, eles podem se sustentar sem mais nenhuma manutenção durante anos - ou potencialmente décadas.
Alguns podem afirmar que este é simplesmente um modismo moderno, um caso de "horticultura hashtag" que se presta a posts chamativos em redes sociais. Mas os terrários têm uma longa e fascinante história que antecede as mídias sociais há mais de 150 anos. E o ressurgimento hoje pode ter menos a ver com suas propriedades fotogênicas do que a sensação de paz e calma que elas proporcionam, com muitos achando que a criação e manutenção desses mundos em miniatura oferecem uma salva para a pressão e incerteza da vida moderna.
O caso de Ward
A história das descobertas científicas está cheia de experimentos que tomaram outro caminho a partir da rota planejada. Os terrários surgiram de um desses "acidentes".
O início da construção de terrários podem ser traçadas a um experimento do século XIX por Nathaniel Bagshaw Ward, um médico inglês que também estudou botânica e entomologia.
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| Nathaniel Bagshaw Ward percebeu que os terrários podiam transportar plantas e sementes por grandes distâncias (Crédito: Alamy) |
O interesse de Ward parece ter surgido de uma viagem à Jamaica quando ainda tinha 13 anos, quando ele se apaixonou pela exótica vida vegetal. Ao crescer, ele desenvolveu uma grande coleção de espécimes, mas ficou decepcionado ao descobrir que muitas espécies - particularmente as samambaias e musgos - não conseguiram prosperar em seu jardim do leste de Londres, graças, em grande parte, à poluição do ar da cidade. O Reino Unido estava, afinal, em meio à Revolução Industrial, o que significava que sua casa estava "cercada e envolvida pela fumaça de numerosas manufaturas", o que trouxe carvão, cinzas e outros produtos químicos tóxicos em contato com suas preciosas plantas.
A solução veio em 1829 a partir de um dos experimentos entomológicos de Ward. Ele havia tentado fazer eclodir a crisálida de uma mariposa esfinge, enterrada em algum molde úmido dentro de uma garrafa coberta. A água, ele notou, evaporaria e depois condensaria na lateral, antes de retornar ao molde - aparentemente recriando o fluxo básico dos sistemas meteorológicos da Terra. Depois de alguns dias, Ward ficou surpreso ao encontrar uma pequena samambaia que começara a crescer no ecossistema selado.
O microcosmo de vidro proporcionou a maneira perfeita de controlar a qualidade do ar e a umidade, Ward percebeu, permitindo o florescimento de espécies que antes tinham murchado e morrido. Ele escreveu pela primeira vez um pequeno panfleto, The Growth of Plants Without Open Exposure to the Air, que descreveu seus métodos e, em 1842, publicou um livro sobre o assunto, intitulado On the Growth of Plants in Closely Glazed Cases.
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| Os terrários se tornaram uma loucura no século XIX (Crédito: Alamy) |
O "Caso de Ward" logo se tornou uma obsessão para a classe média britânica, que havia encontrado uma maneira de se reconectar com a natureza. No entanto, eles não eram apenas o interesse dos hobbistas, já que também permitiam o transporte longínquo de culturas ao redor do globo. As pragas e a podridão tinham frequentemente arruinado as tentativas de transportar sementes através do oceano, enquanto o vapor salgado e a umidade variável tinham se mostrado mortíferos para espécimes vivos.
A invenção de Ward - com seu ecossistema autossustentável - provou ser a solução perfeita e teve grande importância da geopolítica. Isso permitiu o transporte de seringueiras para lugares como a Malásia, por exemplo, onde todas as tentativas anteriores haviam falhado - fornecendo uma indústria para financiar a expansão da Grã-Bretanha. O transporte do chá, para os Himalaias, até mesmo ajudou a reduzir a dependência da Grã-Bretanha da China após as Guerras do Ópio.
O terrário selado mais antigo do mundo
Em 1960, David Latimer ficou curioso e decidiu plantar uma garrafa de vidro com sementes. Ele nunca teria adivinhado que isso se tornaria um belo estudo de caso de um ecossistema selado autossustentável que tem sido chamado de "o mais antigo terrário selado do mundo".
De fato, após todos esses anos, o ecossistema selado de David ainda é próspero e robusto como você pode ver, apesar de não abri-lo mais desde 1972.
David plantou o terrário em 1960, colocando um quarto de litro de água e adubo dentro da garrafa de vidro. Ele então plantou sementes com ajuda de um arame; Finalmente, selou-o e o colocou em um canto cheio de sol, deixando a natureza fazer o restante.
Ali, estava o início de um ecossistema autossustentável. Ao germinar, as plantas começam a fazer fotossíntese. Ela promove a umidade e produz o oxigênio no ar através das plantas. A umidade começa então a aumentar e começa a chover de volta sobre as plantas. As folhas também caem e apodrecem, o que produz dióxido de carbono que as plantas precisam para a nutrição.
É um belo exemplo de como a natureza pode se sustentar.
Latimer abriu a garrafa pela última vez em 1972 para regar as plantas. Desde então, permaneceu selado sem qualquer outra interferência. Isto é possível porque o micro ambiente dentro da garrafa virou um ecossistema sustentável, através da fotossíntese das plantas e da reciclagem de nutrientes.
A explicação biológica dos terrários autossustentáveis
A luz é o único insumo necessário externamente. A luz brilha sobre as folhas e é absorvida por proteínas contendo clorofilas (pigmento de cor verde). As plantas armazenam uma porção da energia luminosa como ATP (trifosfato de adenosina) para energia. A quantidade restante é usada para se livrar dos elétrons da água. Os elétrons então são livres para liberar oxigênio convertendo dióxido de carbono em carboidratos através de reações químicas.
Para decompor o material orgânico de acordo, o ecossistema emprega a respiração celular, que é feito por bactérias que absorvem o oxigênio residual e liberam o dióxido de carbono que ajuda as plantas a crescerem.
As plantas também utilizarão um processo similar de respiração celular para quebrar os nutrientes armazenados quando não há luz solar (noite).
A água é ciclada ao ser absorvida pelas raízes das plantas, que transpiram para o ar e depois é condensada na parede do vaso, começando um novo ciclo que se repete constantemente.
Por: Jonathan Pena Castro
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