Embora sejam frequentemente descritos como "ratos com asas" (uma frase popularizada pelo filme Stardust Memories), os pombos são realmente muito legais. Desde os instintos de reconhecimento até a produção de "leite", aqui estão 11 coisas incríveis que você talvez não saiba sobre estes aventureiros aviários.
1. Eles podem ter sido a primeira ave domesticada
O pombo da cidade comum (Columba livia), também conhecido como pombo das rochas, pode ter sido o primeiro pássaro domesticado pela humanidade. Você pode vê-los na arte que remonta até 4500 a.C. no Iraque moderno, e eles têm sido uma valiosa fonte de alimento por milhares de anos.
2. Eles chamaram a atenção de grandes nomes da ciência como Charles Darwin e Nikola Tesla.
A criação de pombos era um hobby comum na Inglaterra vitoriana para todos, desde homens de negócios abastados até os mais pobres. Poucos hobbistas tinham mais entusiasmo pelo processo de criação do que Charles Darwin, que possuía um bando diversificado, se juntou aos clubes londrinos de pombos, e se dedicou à criação de pombos com criadores famosos. A paixão de Darwin pelas aves influenciou seu livro The Variation of Animals and Plants Under Domestication de 1868, que tem não um, mas dois capítulos sobre pombos (cães e gatos compartilham um único capítulo).
Nikola Tesla era outra grande mente que gostava de pombos. Ele costumava cuidar de pombos selvagens feridos em seu quarto de hotel na cidade de Nova York. O favorito de Tesla era uma fêmea branca sobre a qual ele disse uma vez: "Eu amava aquele pombo. Quando ela estava doente, eu sabia e entendia; ela veio ao meu quarto e eu fiquei ao seu lado por dias. Eu a curei de volta à saúde. Aquele pombo era a alegria da minha vida. Se ela precisava de mim, nada mais importava. Enquanto eu a tivesse, havia um propósito em minha vida". Alegadamente, ele ficou inconsolável após a morte dela.
3. Eles compreendem o espaço e o tempo
Em um estudo do publicado no Current Biology em 2017, pesquisadores mostraram aos pombos em cativeiro uma série de linhas digitais em uma tela de computador por dois ou oito segundos. Algumas linhas eram curtas, medindo cerca de 2,3 polegadas de diâmetro; outras eram quatro vezes mais longas. Os pombos foram treinados para avaliar ou o comprimento da linha ou quanto tempo ela era exibida. Descobriram que quanto mais tempo uma linha era exibida, maior o comprimento que o pombo julgava ser. O contrário também era verdade: Se os pombos encontravam uma linha mais longa, eles achavam que ela existia a tempo maior. Os pombos, concluíram os cientistas, compreendem os conceitos de tempo e espaço; os pesquisadores constataram também que "resultados semelhantes foram encontrados com humanos e outros primatas".
Pensa-se que os humanos processam esses conceitos com uma região cerebral chamada córtex parietal; os cérebros dos pombos carecem desse córtex, portanto eles devem ter uma maneira diferente de julgar espaço e tempo.
4. Eles podem encontrar o caminho de volta para seu ninho a mais de 2000 km de distância.
As aves podem fazer isso mesmo que tenham sido transportadas em isolamento - sem pistas visuais, olfativas ou magnéticas - enquanto os cientistas giram suas gaiolas para não saberem em que direção estão viajando. Como eles fazem isso ainda é um mistério que a biologia está procurando descobrir, mas as pessoas têm explorado as habilidades de navegação do pombo desde pelo menos 3000 a.C., quando povos antigos libertavam pombos enjaulados e os seguiam para terras próximas.
Suas habilidades de navegação também fazem dos pombos grandes mensageiros de longa distância. Diz-se que os fãs do esporte na Grécia antiga utilizaram pombos treinados para transportar os resultados das Olimpíadas Antigas. Mais a leste, Genghis Khan permaneceu em contato com seus aliados e inimigos através de uma rede postal baseada em pombos.
5. Eles salvaram milhares de vidas humanas durante a 1ª e 2ª guerra mundial
Os talentos dos pombos continuaram a moldar a história durante o século 20. Em ambas as guerras mundiais, nações rivais tinham enormes bandos de pombos mensageiros. (Somente os Estados Unidos tinham 200.000 à sua disposição na Segunda Guerra Mundial). Ao fornecer atualizações críticas, os pombos salvaram milhares de vidas humanas. Um pombo mensageiro chamado Cher Ami completou uma missão que levou ao resgate de 194 soldados americanos encalhados em 4 de outubro de 1918.
6. Dois pombos quase impossibilitaram a descoberta da evidência do Big Bang
Em 1964, cientistas em Holmdel, Nova Jersey, ouviram ruídos e interferências estranhas, que lembrava muito a assobios, de sua antena, que mais tarde provariam ser sinais do Big Bang. Mas quando ouviram o som pela primeira vez, pensaram que poderia ser, entre outras coisas, o cocô de dois pombos que estavam vivendo na antena. "Pegamos os pombos, os colocamos em uma caixa e os enviamos o mais longe possível no correio da empresa para um cara que gostava de pombos", lembrou um dos cientistas mais tarde. "Ele olhou para as aves e disse que eram pombos do lixo e os soltou, e em pouco tempo, já estavam de volta nas antenas". Mas os cientistas foram capazes de limpar a antena e determinar que eles não tinham sido a causa do barulho. A armadilha usada para capturar as aves (antes que elas tivessem que ser, mais tarde, removidas permanentemente) está à vista no Museu Smithsonian Air & Space.
6. Você pode treiná-los para serem amantes de arte
O psicólogo japonês Shigeru Watanabe e dois colegas ganharam um Prêmio IG Nobel em 1995 por treinar pombos, em ambiente de laboratório, para reconhecer as pinturas de Claude Monet e Pablo Picasso e para distinguir os pintores. Os pombos puderam até mesmo usar seus conhecimentos de impressionismo e cubismo para identificar pinturas de outros artistas nesses movimentos. Mais tarde, Watanabe ensinou outros pombos a distinguir as imagens de aquarela . E em uma experiência de 2009, pombos em cativeiro que ele havia emprestado foram mostrados quase duas dúzias de quadros feitos por estudantes de uma escola primária de Tóquio, e foram ensinados quais foram considerados "bons" e quais foram considerados "ruins". Ele então lhes apresentou 10 novos quadros e os críticos aviários conseguiram adivinhar corretamente quais deles tinham recebido notas ruins do professor da escola. As descobertas de Watanabe indicam que os pombos selvagens naturalmente categorizam as coisas com base na cor, textura e aparência geral.
7. Você pode treiná-los para distinguir as palavras escritas
Em um estudo de 2016, os cientistas mostraram que os pombos podem diferenciar entre cadeias de letras e palavras reais. Quatro das aves construíram um vocabulário de 26 a 58 palavras escritas em inglês, e embora as aves não conseguissem realmente lê-las, elas podiam identificar padrões visuais e, portanto, distingui-las. Os pássaros podiam até mesmo identificar palavras que não tinham visto antes.
8. Os pés dos pombos cacheados podem ser na verdade asas parciais.
Algumas raças de pombos têm patas felpudas - que os hobbistas chamam de "muffs". De acordo com um estudo de 2016, o DNA destes pombos de pés fofos leva suas patas traseiras a assumirem algumas características de membros anteriores, fazendo com que as patas desses pombos pareçam distintamente como asa; ao mesmo tempo que elas também anatomicamente pareçam patas grandes. Eles não só têm penas, mas os membros posteriores também são um tanto ou quanto ossudos. De acordo com o biólogo Mike Shapiro, que liderou o estudo, "as patas dos pombos com penas cacheadas são parcialmente asas".
9. Eles são realmente bons em multitarefas
De acordo com um estudo, eles são multitarefa mais eficientes do que as pessoas. Os cientistas da Ruhr-Universitat Bochum reuniram um grupo de teste de 15 humanos e 12 pombos e treinaram todos eles para completar dois trabalhos simples (como pressionar um teclado uma vez que uma lâmpada acendeu). Eles também foram colocados em situações em que precisariam parar de trabalhar em uma tarefa e mudar para outra. Em algumas tentativas, os participantes tiveram que fazer a mudança imediatamente. Durante estes testes, humanos e pombos trocaram de trabalho na mesma velocidade.
Mas em outras experiências, os participantes do teste puderam completar uma tarefa e depois tiveram que esperar 300 milissegundos antes de passar para o próximo trabalho. Curiosamente, nestes testes, os pombos foram mais rápidos para começar aquela segunda tarefa após o término do período. No cérebro das aves, as células nervosas estão mais densamente embaladas, o que pode permitir que nossos amigos com penas processem informações mais rapidamente do que nós podemos nas circunstâncias certas.
10. Pombos produzem "leite" falso
Somente mamíferos produzem leite genuíno, mas as pombas (junto com algumas outras espécies de aves) alimentam suas crias com algo semelhante - um líquido esbranquiçado cheio de nutrientes, gorduras, antioxidantes e proteínas saudáveis chamado "leite de papo". Tanto os pombos machos quanto as fêmeas produzem o leite de papo, uma seção do esôfago projetada para armazenar temporariamente os alimentos. Como no caso do leite de mamíferos, a produção do leite de papo é regulada pelo hormônio prolactina. Os pombos recém-nascidos bebem leite de papo até serem desmamados após cerca de quatro semanas.
11. Um estudo sugere que, dadas as condições certas, os pombos são tão bons em identificar câncer quanto os médicos
Já estabelecemos que os pombos são excelentes na diferenciação entre artistas e palavras, mas um estudo de 2015 revelou que eles também podem distinguir entre câncer maligno e benigno nas condições certas. Pesquisadores do Centro Médico Davis da Universidade da Califórnia colocaram 16 pombos em uma sala com biópsias de potenciais cânceres de mamas. Se os pombos identificassem corretamente como benignos ou malignos, eles receberiam um petisco, de acordo com a Scientific American.
"Uma vez treinados, a precisão diagnóstica média dos pombos atingiu um impressionante 85 por cento. Mas quando foi adotada uma abordagem de "recurso do bando", na qual a resposta mais comum entre todos os sujeitos foi usada, a precisão do grupo subiu para um espantoso 99%, ou o que seria esperado de um patologista. Os pombos também foram capazes de aplicar seus conhecimentos a imagens inéditas, mostrando que as descobertas não eram simplesmente resultado da memorização ou de reforço positivo".
Apesar dos resultados impressionantes, "eu não prevejo que os pombos, não importa o quão bons eles se tornem em patologia ou radiologia, estarão desempenhando um papel no cuidado real do paciente - com certeza num futuro próximo", disse o co-autor do estudo, Richard M. Levenson, à Scientific American. "Há demasiadas barreiras regulatórias - pelo menos no Ocidente".
Por: Jonathan Pena Castro
Fontes:
Baseado na postagem original de Mentalfloss.
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