Embora as folhas da planta gympie-gympie possam parecer macias e felpudas, um toque fará qualquer um se arrepender de alguma vez ter encostado. Já comentamos em outro post sobre as 12 plantas mais mortais do mundo e sobre a árvore da morte, a mais perigosa do mundo, mas a planta gympie-gympie é campeã em se tratando de causar dores extremamente excruciantes, capaz de deixar as vítimas agonizando por semanas, e de acordo com algum relatos, até mesmo meses ou anos.
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| Parece fofinha, mas um simples toque nessa planta o fará se arrepender e agonizar de dor - que pode durar por anos. |
Isso porque este arbusto picante proporciona uma das experiências mais dolorosas da natureza. Na verdade, esta nativa da floresta tropical australiana tem uma picada tão intensa que levou os soldados ao suicídio ⏤ e o governo britânico uma vez considerou usá-la como arma biológica de guerra.
O gympie-gympie, ou Dendrocnide moroides, é um tipo de arbusto picante que recebe seu nome da cidade australiana de Gympie, onde os garimpeiros de ouro identificaram pela primeira vez e o chamaram de "Gympie bush" na década de 1860.
A planta prospera em ambientes tropicais e é encontrada em grande parte em toda a Austrália em Nova Gales do Sul, mas é mais comum no sul de Queensland e até a Península do Cabo York. É especialmente comum nas Tablelands de Atherton. No entanto, também foi encontrada na Indonésia.
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| Não se deixe enganar pelas frutas vibrantes do gympie-gympie, elas também estão cobertas por um "pêlo" picante. |
A gympie-gympie é uma das quatro espécies de arbustos picantes da Austrália, embora o gympie-gympie seja de longe o mais doloroso. A planta venenosa, que também está na família das urtigas, pode crescer até 3 metros de altura e tem grandes folhas em forma de coração que podem medir dois metros de diâmetro.
Embora a planta produza pequenos frutos roxos ou vermelhos, que são comidos e distribuídos pelos pássaros, não vale a pena colher, pois também é recoberto por pelos urticantes.
A ciência por trás do ferrão da "planta do suicídio"
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| Micrografia eletrônica dos pelos (tricomas) tóxicos em detalhes. | Créditos da imagem: Mariana Hurley |
Os pelos (ou botanicamente chamados de tricomas) funcionam como uma "agulha hipodérmica autoinjetante". Há um bulbo no eixo de cada pelo que o fornece toxina e cada pelo é facilmente quebrado da folha ou haste. Quando o pelo se rompe do bulbo, ele gruda na pele e libera sua toxina.
Os pelos são tão pequenos que praticamente desaparecem na pele ao contato e podem continuar causando dor meses - e até anos - após a injeção.
Pior ainda, o gympie-gympie solta furtivamente seus pelos no ar ao seu redor. Como ele se desprende, o simples fato de estar perto da pequena planta sorrateira o coloca em risco de exposição tóxica.
Não se sabe por que exatamente esses pelos causem tanta dor. A toxina do bulbo não é bem compreendida, e é possível que haja uma reação química acontecendo dentro do próprio pelo. Estudos iniciais sugeriram que uma variedade de compostos, tais como histamina, acetilcolina, 5-hidroxitriptamina e ácido fórmico, poderiam ser responsáveis; no entanto, não foi comprovado que nenhum deles produza uma intensidade ou duração de dor similar à exibida pelo ferrão da planta.
No entanto, a toxina é incrivelmente estável - tanto que, de fato, pode causar até dois anos de dor no corpo. A estabilidade da toxina também assegura que mesmo amostras secas com séculos de idade podem causar estragos no contato.
A reação horripilante do corpo humano
Os pelos da gympie-gympie causam dor imediata. A primeira sensação tem sido descrita como sensação de umas 30 picadas de vespa. Depois disso, os gânglios linfáticos começarão a inchar, o que cria uma sensação de pressão imensa. Então, a dor só se intensifica até atingir um pico cerca de 30 minutos depois.
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| Para chegar perto da planta, é necessário proteção e uso de máscara. |
Infelizmente, os pelos não precisam entrar em contato com sua pele para que a planta infligir danos. Só estar perto da planta por muito tempo vai começar a causar danos ao sistema respiratório. A superexposição tem causado sangramento nasal, danos respiratórios e espirros intensos. Isto se deve muito provavelmente aos pelos transportados pelo ar que as gympie-gympie soltam.
Não há nenhum antídoto conhecido para os acidentes promovidos por essa planta. O Dr. Hugh Spencer, da Estação de Pesquisa Tropical Cape Tribulation, aconselha as vítimas a não esfregar a área afetada, pois isso pode quebrar os pelos e espalhá-los ainda mais para dentro da pele.
Ele também recomenda que se derrame uma solução 1:10 de ácido clorídrico diluído sobre o ferrão. Isto deve ajudar a neutralizar a dor.
As vítimas experimentarão dor intensa não importa o que aconteça, mas esta abordagem deve pelo menos minimizar os efeitos a longo prazo - que foram observados nos últimos meses em vítimas da planta.
Relatos das dores insuportáveis
Um dos primeiros relatos das fortes dores causadas pela gympie-gympie vem de um agrimensor chamado A.C. Macmillan em 1866. Durante o levantamento do Norte de Queensland, Macmillan relatou que seu cavalo de carga "foi picado, ficou louco, e morreu em duas horas". Há até mesmo histórias locais de cavalos correndo de penhascos para acabar com sua dor.
Marina Hurley, uma entomologista e ecologista que estudou a planta enquanto trabalhava para seu doutorado em Queensland no final dos anos 80, descreveu o ferrão do gympie-gympie como o "pior tipo de dor que você pode imaginar - como ser queimado com ácido quente e eletrocutado ao mesmo tempo".
Durante sua pesquisa, Hurley descobriu a história de Cyril Bromley, que caiu em uma planta gympie-gympie durante seu treinamento militar na Segunda Guerra Mundial. Ele relatou que sua dor era tão intensa que teve que ser amarrado a uma cama de hospital por três semanas, sentindo-se "louco como uma cobra cortada".
Embora Cyril tenha vivido para contar a história, ele sabia de um soldado menos afortunado que não o fez. O outro soldado azarado que sentiu a ira da gympie-gympie se matou para escapar da agonia.
Hurley também ouviu falar de um silvicultor de Queensland que sofreu dor residual devido às picadas tóxicas durante dois anos inteiros. Outro silvicultor, Les Moore, perdeu a visão por alguns dias depois de ter sido picado pela planta em toda a face.
Felizmente, os silvicultores enviados hoje para a floresta recebem luvas, respiradores e comprimidos anti-histamínicos para ajudá-los a protegê-los desta planta. Mas há algumas criaturas que são imunes a ela - e até optam por jantar sobre ela.
Uma refeição para alguns e uma arma de guerra em potencial para outros
Surpreendentemente, há criaturas que são capazes de comer o arbusto tóxico. Estes incluem um besouro noturno crisomelídeo comedor de folhas e até mesmo um pequeno marsupial, conhecido como pademelon de pernas vermelhas.
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| Besouros crisomelídeos fazem da planta sua refeição e são imunes aos compostos tóxicos da planta. |
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| Sim, este pequeno marsupial é imune aos efeitos tóxicos da planta. | Créditos: Mark Gillow |
Os seres humanos podem comer a fruta suculenta do gympie-gympie, mas somente se eles tiverem levado tempo para remover de forma adequada e cuidadosa cada um de seus pelos.
Eventualmente, além de alimento, há quem tenha considerado usá-la como uma arma biológica.
Em 1968, o Exército Britânico expressou um interesse significativo na planta, e há alguma sugestão de que eles estavam interessados em usar a neurotoxina para desenvolver uma arma biológica de guerra.
Mas não há nenhuma evidência que sugira que eles o fizeram - ou foi um mero rumor, ou eles destruíram todas as evidências. Mesmo que tivessem sucesso no desenvolvimento de uma arma biológica de guerra, porém, fazê-lo seria uma violação do Protocolo de Genebra de 1925, que proibiu o uso de tais armas após a Primeira Guerra Mundial.
Por: Jonathan Pena Castro
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