Conheça a planta que está evoluindo camuflagem para se esconder de humanos

Quem estuda e conhece a Teoria de Seleção Natural sabe que os organismos não evoluem para um determinado fim, e que as adaptações observadas são fruto da seleção natural atuante sobre várias e várias gerações. Entretanto, um estudo recente mostrou como que os seres humanos, de maneira não intencional, têm contribuído para a evolução da camuflagem de uma planta, de maneira que a mesma se torne cada vez mais camuflada e assim, escape de ser colhida. 

A flor verde brilhante da planta Fritillaria delavayi tem sido colhida por humanos para fins medicinais nos últimos 2.000 anos. Agora, ela está ficando marrom, ficando camuflada no ambiente ao qual ela se encontra.

Na China, uma planta das colinas tem sido colhida há muito tempo para fazer a medicina tradicional. Mas um novo estudo descobriu que a coleta desenfreada acabou selecionando artificialmente - de maneira não intencional - as populações de plantas com coloração camuflada.

Pesquisadores chineses estudando a Fritillaria delavayi, uma planta marrom-acinzentada que produz uma flor verde a cada cinco anos, descobriram que ela está gradualmente perdendo sua coloração madura e brilhante em troca de uma tonalidade mais sutil.

"Como outras plantas camufladas que estudamos, pensávamos que a evolução da camuflagem desta planta tinha sido impulsionada por seleção natural de herbívoros, mas não encontramos tais animais. Então percebemos que os humanos poderiam ser a razão", disse Yang Niu, um co-autor do estudo.

F. delavayi cresce no meio da paisagem rochosa das montanhas Hengduanas da China e em partes do Nepal. Acredita-se que o bulbo da planta tem propriedades que podem tratar a tosse e outras doenças respiratórias.

Entretanto, este estudo recente mostrou que algumas populações da planta parecem estar mantendo sua coloração juvenil marrom-acinzentada forma que se camufla com seu ambiente rochoso, permanecendo assim fora da vista dos colhedores. Os pesquisadores investigaram a mudança na coloração da planta entrevistando os locais sobre quais áreas foram mais colhidas. Em seguida, examinaram os registros que contavam o peso anual da plantas colhidas nos últimos cinco anos. Um experimento baseado em simulação computacional confirmou que as plantas de cor verde eram muito mais fáceis de serem detectadas pelos coletores em comparação com as variedades marrom-acinzentadas, especialmente contra o fundo rochoso. O estudo mostra que as plantas se camuflam com coloração escura também estão localizadas nas áreas mais pesadamente colhidas, sugerindo uma correlação direta entre a coloração da planta e a intervenção humana.

"É notável ver como os seres humanos podem ter um impacto tão direto e dramático na coloração de organismos selvagens, não apenas em sua sobrevivência, mas em sua própria evolução", disse o co-autor Martin Stevens, um pesquisador do Centro de Ecologia e Conservação no Campus Penryn do Exeter, na Cornualha.

"Muitas plantas parecem usar a camuflagem para se esconder dos herbívoros que podem comê-los - mas aqui vemos a camuflagem evoluindo em resposta aos coletores humanos". A planta tem sido usada para fins medicinais por mais de 2.000 anos e seu valor crescente a tornou uma mercadoria ainda mais procurada, alimentando um aumento em sua colheita.

Também são necessárias 3.500 flores individuais para produzir um quilo do pó medicinal feito a partir das plantas, como tal, é uma planta altamente colhida. É também valiosa, custando cerca de $218 por libra. O estudo é uma prova condenatória sobre a extensão do impacto que a atividade humana tem tido em nosso planeta.

Os cientistas do estudo estão impressionados com a forma como nossa pegada na Terra tem sido consistente e grande o suficiente para influenciar a adaptação evolutiva de um organismo em meio natural. Pode haver muito mais exemplos disso que ainda temos que aprender também.

"É possível que os seres humanos tenham impulsionado a evolução de estratégias defensivas em outras espécies vegetais", continuou Stevens, "mas surpreendentemente pouca pesquisa examinou isto".

Por: Jonathan Pena Castro

Fontes:

Cell