As aves marinhas bebem água do mar - as aves têm rins menos eficientes do que os mamíferos, o excesso de sal é ainda mais tóxico para elas do que para nós. Mas então o que acontece com o sal que ingerem?
O sal que ingerem é absorvido e passa por sua corrente sanguínea até um par de glândulas salinas acima de seus olhos. O fluido densamente salgado resultante é excretado pelas narinas e desce pelas ranhuras do bico.
Essas glândulas se parecem com rins em miniatura e funcionam de maneira semelhante, bombeando íons de sal para fora da corrente sanguínea contra o fluxo normal de osmose. Esse processo tira a pressão dos rins.
O crânio de uma ave marinha tem um par de sulcos para as glândulas de sal bem acima dos olhos. Esses sulcos são especialmente grandes em pinguins, mergulhões-do-norte , albatrozes, gaivotas e papagaios-do-mar, mas outras aves marinhas também os possuem.
Muito legal não é mesmo, tartarugas marinhas também possuem glândulas semelhantes, que se abrem junto aos olhos.
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