Animais que se comunicam por odores ou sabores emitem substâncias químicas chamadas de feromônios. Os feromônios estão frequentemente relacionados ao comportamento reprodutivo. Os feromônios não são limitados à sinalização de curtas distâncias e podem ser detectados a quilómetros de distância em algumas espécies.
A maioria dos feromônios não são uma única molécula: em vez disso, combinações específicas de moléculas formam um feromônio multicomponente. Cada espécie tem seu próprio feromônio específico a partir dessas combinações entre essas moléculas.
A comunicação por meio de feromônios também ocorre de diferentes maneiras, com muitos objetivos, sendo o mais conhecido deles para a reprodução.
Por exemplo, os hormônios que controlam o desenvolvimento dos ovos nas fêmeas do peixe dourado, e alguns deles vazam de suas guelras para a água. Esses hormônios, ou moléculas derivadas deles, tornam-se feromônios sexuais produzidos pelas fêmeas, atraindo peixes dourados machos.
Os insetos sociais forneceram alguns dos exemplos mais espetaculares da evolução dos feromônios. Os feromônios medeiam muitas das complexas interações dentro das colônias de insetos sociais, como abelhas, vespas e formigas.
Na colônia das abelhas melíferas, os feromônios produzidos pela rainha e por suas filhas, as operárias, mantêm o complexo social da colmeia ordenado. Um feromônio (uma vez chamado de substância da rainha) tem particularmente uma vasta gama de efeitos. Ele atrai as operárias à rainha, inibe o desenvolvimento dos ovários das operárias e atrai os machos (zangões) à rainha durante seus voos de acasalamento fora da colmeia.
Os feromônios também podem servir como sinais de alarme. Por exemplo, quando uma carpa ou um bagre é ferido, uma substância liberada da pele do peixe se dispersa na água, induzindo uma resposta de medo nos outros peixes. Os peixes próximos se tornam mais vigilantes e, muitas vezes, formam cardumes bastantes coesos próximos do fundo do rio ou do lago, onde estão mais seguros de ataques.
Comunicação enganosa!
Os sinais de transmissão podem ser "ouvidos" por destinatários indesejados. Por exemplo, feromônios de alarme liberados por formigas de fogo Solenopsis quando lutam contra formigas de outras colônias atraem bisbilhoteiros indesejáveis: moscas decapitadoras de formigas, assim chamadas porque essas moscas forídeas parasitas colocam seus ovos nas cabeças das formigas, que eventualmente caem.
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| Fotografia Alexandre Wild |
Sinalizadores ilegais fabricam feromônios falsificados como uma forma agressiva de mimetismo. As aranhas bolas americanas atraem mariposas machos imitando os feromônios sexuais emitidos pelas mariposas fêmeas dessa espécie. Quando a mariposa macho chega ao alcance, a aranha Mastophora hutchinsoni fêmea balança suas “bolas” pegajosas (sua teia reduzida a uma bola). Se as bolas tocam, as mariposas raramente escapam.
As plantas também podem enganar. Em vez de dar uma recompensa de néctar, muitas orquídeas enganam os machos para polinizá-los, falsificando o feromônio de uma determinada espécie de abelha. Por exemplo, a orquídea européia, Ophrys sphegodes, imita quase perfeitamente a mistura de feromônios sexuais femininos de hidrocarbonetos multicomponentes da abelha solitária Andrena nigroaenea. Abelhas machos, atraídas pelo feromônio falsificado e pelo mimetismo visual da flor da orquídea, pegam um pacote de pólen enquanto tentam acasalar com a flor. Mais tarde, eles cometem novamente o mesmo erro e transferem o pólen para outra flor de orquídea da mesma espécie.
Leia também - Como os insetos se comunicam?
Fontes: [1] [2]
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