A hibernação é uma maneira que muitos animais utilizam para sobreviverem a invernos frios e escuros sem precisar procurar comida ou migrar para algum lugar mais quente. Em vez disso, eles diminuem seu metabolismo para economizar energia. Aparentemente adotando a mesma tática usada por alguns animais, as células cancerosas são capazes de hibernar quando uma ameaça como o tratamento de quimioterapia as ataca.
A pesquisa foi realizada com células de câncer colorretal em diferentes grupos de ratos. Uma vez que os ratos desenvolveram tumores de certos tamanhos, os pesquisadores os trataram com regimes de quimioterapia padrão. Observaram um crescimento insignificante do tumor em ratos que receberam tratamentos durante um período de oito semanas. Quando o tratamento foi interrompido, o crescimento do tumor começou novamente.
As células cancerosas retiradas dos tumores após um período de regeneração foram então enxertadas em diferentes camundongos e tratadas novamente. As células regeneradas permaneceram sensíveis aos tratamentos e seu crescimento parou e depois começou da mesma maneira.
Coletando células do câncer colorretal humano em uma placa de Petri e expondo as células à quimioterapia, os pesquisadores observaram que as células do câncer colorretal entram no mesmo estado de hibernação, de forma coordenada, quando as drogas quimioterápicas estavam presentes. As células pararam de se expandir, o que significa que precisavam de muito pouco em nutrientes para continuar a viver.
Os cientistas já sabem sobre várias outras maneiras pelas quais os cânceres podem se esconder no corpo, então este novo estudo adiciona uma coleção crescente de evidências sobre como assumir as células cancerosas que são mais resistentes aos medicamentos e abordagens atuais.
Esses estudos apontam para novas oportunidades terapêuticas, tendo como alvo as células cancerosas enquanto elas estão nesse estado de ciclo lento e vulnerável antes que adquiram as mutações genéticas que impulsionam a resistência aos medicamentos.
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